home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Suzy B Software 2 / Suzy B Software CD-ROM 2 (1994).iso / adult_ed / lectures / lect13.txt < prev    next >
Text File  |  1995-05-02  |  6KB  |  106 lines
  1.  ----- The following copyright 1991 by Dirk Terrell
  2.  ----- This article may be reproduced or retransmitted
  3.  ----- only if the entire document remains intact 
  4.  ----- including this header
  5.  
  6.  Lecture #13   "Love is Hell"
  7.  
  8.    I'm sure most of you have seen Venus in the sky. In the nightime sky, 
  9. only the moon surpasses it in brightness. In fact, Venus' brilliance often 
  10. catches people by surprise. A large number of UFO reports are merely 
  11. sightings of this dazzling planet. Thus it is not difficult to understand 
  12. why our ancestors named this planet after the goddess of love.
  13.  
  14.    But appearances can be deceiving, and in this case greatly so. Before the 
  15. age of spacecraft exploration, very little was known about the surface of 
  16. the planet because it is completely enshrouded by thick clouds. It is 
  17. amusing to read about old speculations as to the surface conditions. Some 
  18. described it as a humid, swampy planet teeming with life. Others wrote that 
  19. it was a hot, dry desert. One wonders if they weren't describing two 
  20. different planets. (Because of its orbit, Venus is seen either in the 
  21. morning or evening sky, and it was once thought to be two planets -- 
  22. Hesperus and Phosphorus.) Probes of the planet by spacecraft (the first by 
  23. Mariner 2 in Dec., 1962) revealed it to be covered by a mainly carbon 
  24. dioxide atmosphere with a surface temperature of 750 Kelvins and pressures 
  25. as high as 1300 psi, or 90 times that here on Earth. And the principle 
  26. component of the clouds is sulfuric acid. Certainly no place for life as we 
  27. know it!
  28.  
  29.    Venus is very similar to Earth in size and chemical composition. The 
  30. equatorial diameter of the planet is 12,104 km, which makes it about 95% the 
  31. size of the Earth. Its mass is 4.9 x 10^24 kg, which is about 82% the mass 
  32. of the Earth. Putting those two numbers together shows that the two planets 
  33. have very similar average densities, and thus similar chemical compositions. 
  34. Soil samples taken by the Soviet Venera landers show that the crust density 
  35. is about 3 gm/cm^3, like that of Earth.
  36.  
  37.    Its orbit is nearly circular (e=0.007) and it orbits the sun in 224.7 
  38. earth days. One unusual characteristic about the planet is its rotation -- 
  39. it rotates very slowly, spinning once every 243 days, and it rotates in a 
  40. retrograde sense (opposite to its orbital motion, only Uranus shares that 
  41. characteristic). Since its orbital period is shorter than its rotation 
  42. period, a "day" on Venus is longer than a "year."
  43.  
  44.   Venus has been explored extensively by spacecraft from the USA and the USSR:
  45.  
  46.  Spacecraft        Encounter Date          Type           Country
  47.  ------------------------------------------------------------------ 
  48.  Mariner 2            12/62               Flyby            USA
  49.  Venera 4             10/67            Hard Lander         USSR
  50.  Mariner 5            10/67               Flyby            USA
  51.  Venera 5              5/69            Hard Lander         USSR
  52.  Venera 6              5/69            Hard Lander         USSR
  53.  Venera 7             12/70            Soft Lander         USSR
  54.  Venera 8              7/72            Soft Lander         USSR
  55.  Mariner 10            2/74               Flyby            USA
  56.  Venera 9             10/75          Orbiter/Lander        USSR
  57.  Venera 10            10/75          Orbiter/Lander        USSR
  58.  Pioneer Venus 1      12/78              Orbiter           USA
  59.  Pioneer Venus 2      12/78            Hard Landers        USA
  60.  Venera 11            12/78            Soft Lander         USSR
  61.  Venera 12            12/78            Soft Lander         USSR
  62.  Venera 13             3/82            Soft Lander         USSR
  63.  Venera 14             3/82            Soft Lander         USSR
  64.  Venera 15            10/83              Orbiter           USSR
  65.  Venera 16            10/83              Orbiter           USSR
  66.  Vega 1                6/85           Flyby/Balloon        USSR
  67.  Vega 2                6/85           Flyby/Balloon        USSR
  68.  Magellan              8/90              Orbiter           USA
  69.  ------------------------------------------------------------------
  70.  
  71.    Some notable achievements in that crowd: Venera 7 was the first 
  72. spacecraft to land on another planet, Venera 9 gave us the first photograph 
  73. of the surface, Mariner 10 gave us the first pictures of the planet from a 
  74. spacecraft, and Venera 13 returned the first color pictures from the 
  75. surface. Just to show you how harsh the surface conditions are, Venera 7 
  76. survived only 23 minutes after landing! Venera 8 was tougher. It lasted 
  77. almost an hour!
  78.  
  79.    Because of the thick clouds, imaging of the surface from Earth or from 
  80. space must be done by radar. Radar can penetrate the clouds and let us probe 
  81. the surface. Practically the entire planet has been mapped by radar. These 
  82. maps have revealed that there are two continent-sized landforms on Venus, 
  83. and several deep basins. Most of the planet, however, consists of rolling 
  84. planes. Over 70% of the surface lies within +/- 1 km of the mean radius of 
  85. the planet. The same figure for Earth is only 20%.
  86.  
  87.    The Venera lander photographs show the surface to be a rocky desert. The 
  88. chemical composition determined from soil samples show it to be very similar 
  89. to solidified lavas here on Earth. Magellan images have unmistakably shown 
  90. volcanic flows. 
  91.  
  92.    Being mainly carbon dioxide, Venus' atmosphere is the cause of its 
  93. extremely high surface temperature. The planet has a runaway greenhouse 
  94. effect because the carbon dioxide, sulfuric acid, and sulfur dioxide trap 
  95. the solar energy that reaches the surface. Even though only about 2-3% of 
  96. the solar radiation incident on the planet reaches the surface, the 
  97. greenhouse gases trap this energy very efficiently, causing the surface 
  98. temperature to be elevated by hundreds of Kelvins.
  99.  
  100.    So, as you can see, Venus is not the kind of place where humans will be 
  101. running around in the near future. Although it is a beautiful sight in the 
  102. sky, the planet named after the goddess of love is probably not like what 
  103. the ancients had in mind.
  104.  
  105.  Dirk
  106.